Aves de América

AVES

Las aves forman una clase de animales que incluye más de 10.000 especies en todo el mundo. Estas especies se dividen tradicionalmente en 30 órdenes, aunque listas más recientes (con base en estudios moleculares) dividen las de 23 a 40 órdenes. Las passeriformes, comúnmente llamadas aves de percha o pájaros cantores, son el orden más diverso.

Las aves varían en tamaño desde el pequeño colibrí abeja (Mellisuga helenae) al grande Avestruz (Struthio camelus). En comparación con los mamíferos, que varían en tamaño desde las musarañas hasta la ballena azul, los pájaros que vuelan tienen un tamaño limitado. Esta restricción es impuesta por las limitaciones mecánicas de vuelo: cuanto mayor es el ave más energía muscular necesita para mantenerse en el aire. Las aves no voladoras no tienen límite, y algunas aves no voladoras extintas, como la Diatrymia gigantea, midió 7 pies de altura, y las aves carnívoras gigantes terrestres de América del Sur también fueron grandes.

 Las aves viven en una amplia variedad de ambientes, desde selvas tropicales hasta las regiones polares. La lechuza común (Tyto alba) es una de las especies más extendidas, se encuentra en todos los continentes excepto Australia y la Antártida.

Las aves son ovíparas, se reproducen poniendo huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Estos huevos están adaptados para sobrevivir en un entorno terrestre, y tienen una cáscara porosa hecha de carbonato de calcio. Las aves son también homotermias (de sangre caliente) un rasgo que comparten con los mamíferos, pero que desarrollaron de forma independiente. Todas ellas tienen picos, no tienen dientes y tragan la comida sin masticar. Tienen dos partes en sus estómagos: un estómago glandular y una molleja. Las extremidades anteriores de aves se han convertido en las alas para el vuelo, sus huesos son huecos, disminuyendo su peso corporal. Todas las aves tienen plumas también, algo que las hace únicas entre los animales vivos.